この一週間、GACKT公演を終えてから、早速TYプロのレッスンに顔を出したり、お付き合いが続いたり、恒例の「人間ドック」入りしたり、多忙な日々でした。

そして7日には、GACKT氏とは180度キャラクターの違う、コロッケちゃんの芸能生活30周年のお祝いパーティーが、某大ホテルの大宴会場で華々しく開かれたんです。

最初コロッケちゃんは、そんな大きな会になるとは知らされてなかったそう。その大宴会場の下の階に、その5分の1位のスペースのホールがあり、囲み取材のあと、30周年を祝ってくれる100人位の友人たちがその客席で待っていると聞かされたんだって。

ニセ司会者の呼び出しで、芸能界デビュー作「ちあきなおみの喝采」のメロディーにのって、ロングドレスに大きなホクロで登場した彼は、「アレッ？」。

客席にいたのはたったの一人のお客。その客が薄暗い席から花束を持ってステージに近づいてきたんだが、何と熊本から上京してきたお母さん。

首をかしげながら花束を受け取った途端、「実は、もう一つの場所に移動して下さい」との誘導で、ようやく我々の待ち構える会場に近づく様子。

そのやりとりを、会場に設置された6枚の大スクリーンでクスクスと見守っていた我々の前に、本物の司会者徳光さんに呼ばれて、キョトンとして「ちあきなおみ」が登場。

そこには700人のお客様。客席を見るなり「涙ポロポロ、ワーンッ!!」「テレビで観てる人ばかりだ!!」と、如何にもサービス精神を忘れないコロッケらしいコメント。

総立ちの我々の拍手と、徳光さんに追い立てられる様にお色直し？に引っ込んで、再び登場の舞台の裏では、スタッフたちの操り人形の様に大騒ぎしながら着替えてたんでしょうね。

再び登場した彼は、オール金ラメの上下で、光り輝いた姿。これ又全員、割れんばかりの大拍手。今、芸能界の「ドン」とも言われる大芸能プロダクションの社長たちが次々と登壇。平尾昌晃さんの音頭で大鏡割り。

コロッケの生い立ちから、これ迄の歩みをスクリーンで観ながらのひととき。そして、徳光さんの案内で各テーブルを回りながら、皆のお祝いを受けるコロッケちゃん。私がお祝いを言ってる間、コロちゃんの目は充血し、頬から首筋には汗が流れ落ちてましたネ。

私は思わず「徳光さん、これからこうして会場全部回るんですか？700人も大変ですネ」と余計な事を言ってしまいました。

トイレに立った私は、皆のテーブルを回り込みよけながらの体で、余りの来賓の多さに、自分のテーブルに帰り着くのも大変。トイレに立つのもはばかれる状態で、皆よく我慢してるナと感心しきり。

舞台の真正面のテーブルに陣を張るのは、歌謡界のスター集団。その中央でニラミをきかす北島三郎さん。最初「サブちゃん」の物真似をし始めた頃は、ハラハラ、ヒヤヒヤだったとか。

で、「物真似する皆さんの許可を得てるの？」と私。

「いえ、前もっては誰にもお願いしたことはなかったです」とコロッケちゃん。

図々しいというか、神経が太いというか、大らかというか。

でも今では、ごく何人か！？・・・・の人以外は皆さん「宣伝してくれえｔ有難う」のスタンスの様ですネ。五木ひろしさんもニコニコして帰っていったしネ。

まあ、それにしてもコロッケちゃんの交友関係の広いこと。演歌、歌謡界から格闘界の大物。映画、TV界の男女優、ベテランから若手迄。私のテーブルには北島三郎さんのお嬢さん「水町レイコ」さんも。

結局、極く限られた皆さんとしか挨拶出来なかったけど、私も、俳優の皆さんは大半の方と御一緒したことがあり、歌謡界のスターさん達ともかなりの皆さんとご一緒してたナアと、結構この世界で長く生きてるんだと、実感しましたネ。

でも「芸人コロッケ」ちゃんの、人柄、誠実さ、謙虚さ、気配り、芸への精進、どれをとってもかないませんがネ。

彼とはこれからも又おいしい酒を酌み交わす友でいたいナと、つくづく思いながら岐路につきました。

コロッケちゃん、芸能生活30周年、本当におめでとう!!